O magma é um material rochoso fundido, formado a grandes profundidades dentro da Terra, onde a temperatura pode chegar a 1.200 oC e a pressão é muito elevada. Trata-se de uma mistura de líquido de rocha fundida, cristais sólidos e gases. A palavra magma tem origem no grego e refere-se a massa ou pasta que faz o pão, como referência a sua consistência viscosa e sua mobilidade.

O magma gerado no interior da terra tende a subir para regiões mais próximas da superfície, ficando armazenado em reservatórios que os geólogos chamam de câmaras magmáticas. Estas câmaras podem alimentar vulcões, quando são ligadas à superfície por fissuras na Terra. Tais fissuras que o magma percorre até atingir a superfície são chamadas condutos.

Rochas formadas a partir do resfriamento do magma são chamadas rochas magmáticas ou ígneas Ígneo, do latim ignis, que tem origem no fogo, a altas temperaturas. É a classe de rochas que predomina na Terra, podendo ser de dois tipos: plutônicas ou vulcânicas.

Quando o magma se resfria no interior da terra (nas câmaras magmáticas, por exemplo), ele se cristaliza lentamente e dá origem às chamadas rochas plutônicas. O termo Plutônico tem origem na mitologia romana: vem de Plutão, Senhor do Inferno, localizado no fundo da Terra.

O magma que atinge a superfície é chamado de lava e origina rochas vulcânicas. Na superfície, a lava resfria-se rapidamente e forma rochas de grãos muito finos, pois não há tempo para os minerais cristalizarem-se. Também são expelidos gases que provocam explosões e emisão de partículas. O termo Vulcânico tem origem na mitologia romana: Vulcano, Deus do Fogo

As rochas que se formam em ambientes rasos, perto da superfície, porém dentro da Terra (nos condutos, por exemplo) podem ser chamadas subvulcânicas.

O Vulcão de Nova Iguaçu está contido em um maciço ígneo alcalino (Maciço do Gericinó - Mendanha), que recebe este nome por ser formado a partir de magmas ricos em sódio e potássio na sua composição química.